Новичок на реке боязлив, всё его страшит и пугает. А бывалым рыболовам того и надо, они не упустят случая, чтобы не пошутить над ним, не нагнать страху. То одного оставят, то за сушняком отправят туда, где недавно медведь наследил. Когда же тот прибежит перепуганный, посмеются от души.

Казалось бы, к чему это, человеку и так не по себе, Это – испытание. Выдержал его – стал своим среди тех, с кем оказался, не выдержал – не по пути тебе с ними.

Нашей компании начинать знакомство с новичком подобным образом было как-то неудобно. Оказался он среди нас с нашего же согласия. Забежал я к своему давнему знакомому договориться о поездке на рыбалку и, как водится, вспомнили прошлое, о рыбацких историях разговорились. А у него как раз приятель гостил.

- Может, и меня с собой возьмёте, - с робкой надеждой обратился он.

- Что, рыболов?

- Честно говоря, нет, но побывать на речке захотелось, что-то от вашей беседы и в моей душе шевельнулось.

Я не ста его отговаривать, убеждать в том, что стоит пристраститься,- назад пути не будет. Мало ли рыболовов начинали, может быть, с подобной встречи. И всё-таки без экзамена, что выпадает на долю новичков, в этой маленькой истории не обошлось. Но всему, как говорится, свой черёд.

Приехав на речку, снабдили мы Николая спиннингом, растолковали, как с ним обращаться, выбрали место без помех для заброса и пожелали удачи.

- Две-три поездки и будешь мастером,- подбодрили мы его.

И он увлёкся, да так, что едва уговорили оставить спиннинг на время обеда, хотя ни у кого не было поклёвок.

- Смотри-ка, Саша, какой азарт у твоего приятеля разгорелся, кажется, эта поездка будет для него не только прогулкой, просыпается в нём настоящий рыболов.

Не зря, видно, гласит народная мудрость, что терпение и труд всё перетрут. Дождался он поклёвки, поймал чавычку. По меркам мастеров - мелочь, килограммов на шесть. Но на первый раз, может быть, и к лучшему. Случалось ведь, что новички и руки леской резали и спиннинги ломали. А у него всё получилось удачно. Даже при вываживании наша помощь выразилась лишь в некоторых советах. Он был безмерно счастлив. Полюбовались мы этой первой рыбкой, запечатлели на память и тут же, без промедления, посвятили нашего новичка в рыболовы.

Этим счастливым событием и закончился бы уходящий день для нас, но какая сила может удержать рыболова, а тем более, начинающего, чтобы не забросил он спиннинг ещё хоть разок после такой удачи.

- Потешь душу,- пожелала мы ему, отправляясь за дровами, чтобы обеспечить уютный ночлег.

- Гляди-ка, Саша, кажется, опять поймал, вот ведь везучий какой!

Но что-то непонятное вершилось в это мгновение на берегу. Николай, словно от кого-то защищаясь, вскинул руки, а потом, легко подпрыгнув, стремительно полетел вперёд вслед за удилищем.

- Это что ещё за фокусы?- оторопев, вымолвил Александр.

Течение у берега было сильным, а я даже не знал, умеет ли Николай плавать. Дрова же в лодке мешали нам оказать ему помощь, на наших глазах могла случиться беда. Вот тебе и удачная рыбалка, счастливый денёк! Мысли эти вертелись, бурлили в моей голове, как пугающие воронки темного омута, а он всё не появлялся. Какими же долгими показались мне эти несколько секунд!

- Наконец-то!

Вынырнув, он ловко повернулся и так же ловко сделал один взмах, второй, стремительно бросая послушное тело вперёд, к тиховоду за мыском, где только что стоял. Я легко вздохнул, будто освободившись от непосильного груза.

Через несколько минут у нас жарко горел костёр, а мы разбирались в том, что всё-таки случилось. Николай горячо убеждал нас, что виной всему чуть ли не пришелец с другой планеты или, по меньшей мере, диверсант- аквалангист, неведомо как здесь оказавшиеся.

- Сначала вода вздулась воздушным шаром в полуметре от берега, а потом из него появилась чёрная лоснящаяся голова,- возбуждённо рассказывал он,- и два огромных глаза безмолвно устремились на меня. Я только успел руки вскинуть, да так и окаменел от страха.

- Но в воду-то не от страха сиганул?!

- А куда было деваться, я ведь спиннинг держал мёртвой хваткой, а тут так рвануло, что и веса своего не почувствовал, ласточкой вспорхнул.

- Не понятно только, кто больше напугался? Если это был пришелец, то почему так спешно улизнул? Или диверсант? Если тобой они интересовались, так и хватали бы в охапку. Что-то тут не склеивается. У страха глаза велики, Коленька. Скорее всего, это нерпа пришла взглянуть на новенького рыбака, познакомиться. Вот только как она на твои крюки угодила, тут большой вопрос.

А может быть, и того проще, корягу затонувшую несло, часть её вынырнула у берега, пуганула тебя, другой же конец бросило на твои крючки.

- Нет, так бы не рвануло,- не соглашается с моими доводами Николай,- и я же живые глаза видел, и такой пронзительный взгляд…

- А что подумалось в это мгновение?

- Водяной пришел собирать дань за мою первую чавычу.

- А ты веришь, что он существует?

- Поверишь, когда такое увидишь!

- Значит, и водяные, и пришельцы, и диверсанты – всё перемешалось у тебя в голове. Только нерпа не вписывается в этот хоровод. А всё-таки она всему виной.

- А они так далеко по реке заходят?!

- Голод – не тётка, загонит и дальше. Вот только что удивляет меня, столько лет рыбачу, а подобного не случалось. А ты не успел на берег ступить – и такое событие. Счастливчик!

- Ничего себе счастье, чуть речи не лишился!

- Зато сто лет помнить будешь!

- И, наверное, не только он,- добавляет Александр,- и жена в стороне не останется.

- А жена-то причём тут?- недоумевает Николай.

- Жёны острее чувствуют, как худеет семейный кошелёк. Знаешь, на сколько потянет утопленный спиннинг?

- И за прокат прикинуть ещё надо,- добавляю я.

Николай растерян, не находит, что сказать. Блики света от костра играют на его озабоченном лице. А в эту минуту, пугая всех нас, в загустевшей темноте ночи раздаётся мощный всплеск на реке.

- Это тебя, Коля, приглашают,- находится Александр,- у меня ещё есть про запас снасть.

- Ну, тогда ему долго не расплатиться.

Николай видит, что мы едва сдерживаем смех, и всё понимает.

- Рассчитаюсь!- легко вырывается из его груди, расколов устоявшуюся тишину, радостный возглас.